ცვლადენოვანი დენის წრედში, დატვირთვას კვების წყაროდან მიეწოდება ორი ტიპის ელექტრული ენერგია: ერთი არის აქტიური სიმძლავრე და მეორე - რეაქტიული სიმძლავრე. როდესაც დატვირთვა წინაღობის დატვირთვაა, მოხმარებული სიმძლავრე არის აქტიური სიმძლავრე, როდესაც დატვირთვა ტევადობითი ან ინდუქციური დატვირთვაა, მოხმარება არის რეაქტიული სიმძლავრე. აქტიური სიმძლავრის ძაბვა და დენი ერთ ფაზაშია (ცვლადენოვანი დენი არის სხვაობა აქტიურ და რეაქტიულ სიმძლავრეებს შორის), როდესაც ძაბვა აღემატება დენს, ეს არის ინდუქციური რეაქტიული სიმძლავრე; როდესაც დენი აღემატება ძაბვას, ეს არის ტევადობითი რეაქტიული სიმძლავრე.

აქტიური სიმძლავრე არის ელექტრომოწყობილობების ნორმალური მუშაობის შესანარჩუნებლად საჭირო ელექტროენერგია, ანუ ელექტროენერგიის სხვა ფორმებად (მექანიკური ენერგია, სინათლის ენერგია, სითბო) გარდაქმნა. მაგალითად: 5.5 კილოვატი ელექტროძრავის 5.5 კილოვატი ელექტრო ენერგია გარდაიქმნება მექანიკურ ენერგიად, რომელიც ამოძრავებს ტუმბოს წყლის ტუმბოზე ან სათბურის მანქანაზე; სხვადასხვა განათების მოწყობილობა გარდაიქმნება სინათლის ენერგიად, რათა ადამიანებმა შეძლონ საცხოვრებელი და სამუშაო განათების გამოყენება.

რეაქტიული სიმძლავრე უფრო აბსტრაქტულია; ეს არის ელექტროენერგია, რომელიც გამოიყენება წრედში ელექტრული და მაგნიტური ველების გაცვლისთვის და ელექტრომოწყობილობებში მაგნიტური ველის დასამყარებლად და შესანარჩუნებლად. ის გარედან არ მუშაობს, არამედ გარდაიქმნება ენერგიის სხვა ფორმებად. ნებისმიერი ელექტრომოწყობილობა ელექტრომაგნიტური ხვეულით მოიხმარს რეაქტიულ სიმძლავრეს მაგნიტური ველის დასამყარებლად. მაგალითად, 40 ვატიან ფლუორესცენტურ ნათურას სინათლის გამოსასხივებლად 40 ვატზე მეტი აქტიური სიმძლავრე სჭირდება (ბალასტმაც უნდა მოიხმაროს აქტიური სიმძლავრის ნაწილი), მაგრამ ასევე დაახლოებით 80 რეაქტიული სიმძლავრეა საჭირო ბალასტური ხვეულისთვის ცვლადი მაგნიტური ველის დასამყარებლად. რადგან ის გარე სამუშაოს არ ასრულებს, მას მხოლოდ „რეაქტიულს“ უწოდებენ.